¿Qué resulta más deseable para los ciudadanos, la flexibilidad del mercado de trabajo del Reino Unido o su control por parte del Gobierno, como por ejemplo sucede en Francia? La última encuesta llevada a cabo por el Financial Times y HarrisInteractive sobre el mercado de trabajo en Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España arroja datos muy reveladores. El 65 por ciento de los alemanes y el 52 por ciento de los franceses se oponen a que el Gobierno limite el número máximo de horas por semana que está permitido trabajar. El resultado francés no sorprende teniendo en cuenta que la jornada laboral en Francia está limitada a 35 horas por semana. Por el contrario, el 72 por ciento de los españoles considera que es deseable que el Gobierno regule este asunto. Preguntados sobre si trabajarían más horas por semana con una remuneración acorde, el 32 por ciento de los españoles contestó que no estaría dispuesto, lo que supone el porcentaje más bajo de los cinco países. El afán regulador de los españoles se extiende también a la edad de jubilación, pues el 72 por ciento apoya el que exista una edad límite para abandonar la vida laboral activa.
Ahora bien, una cosa son los deseos de los ciudadanos y otra los datos económicos. Revisando estos últimos, se comprueba que en los años recientes el desempleo en Francia y Alemania ha sido el doble que en Reino Unido. De ahí que el modelo anglosajón, más liberal y menos proteccionista que el europeo, parezca más recomendable. Y de ahí también que la directiva de la Unión Europea que limita el número de horas de trabajo por semana a 48 sea considerada por muchos ciudadanos un freno para el desarrollo económico de varios países.