La publicación noticiosa de la oficina londinense de Ernst & Young, de junio 15 de 2009 nos ofrece una fotografía interesante de cómo la recesión global ha impactado a la comunidad de negocios. Basado en un estudio hecho con 570 ejecutivos de empresas mundiales líder, el informe refleja que la recesión mundial ha impactado inexorablemente las reglas del juego en dichas empresas, en absolutamente todo el mundo. El 88% reporta que sus modelos operativos se han visto alterados por la recesión.
Desde nuestra perspectiva, la crisis económica mundial puede en efecto producir un efecto positivo, en la medida que fuerza a una revisión profunda de premisas y paradigmas de largo recorrido y que puede desencadenar una oleada de innovación. Muchos líderes empresariales están inmersos en profundas reflexiones y pensamiento o replanteamiento acerca de nuevas estrategias que asistan a sus compañías a manejar nuevas fórmulas de compromiso, nuevas bases para la competencia, nuevos patrones de consumo. El entorno ha cambiado tan dramáticamente, que es claro que un pensamiento innovador será la llave del éxito. Pero, ¿cómo estimular y sostener la innovación en nuestras organizaciones?
El proceso de innovación
Mientras que resulta imposible describir con exactitud cómo es el proceso que genera innovación, las características de los entornos que producen innovación, sí son conocidas. A partir de nuestra observación, el espíritu mental creativo se refuerza cuando se enfoca en una necesidad o un problema. Cuanto mayor la profundidad de entendimiento y comprensión del problema, mayor es la probabilidad de que emerja una solución creativa. Toda vez impregnada nuestra mente con claridad de la naturaleza de un problema, ésta no deja de trabajar, consciente o inconscientemente. No deja de hacerlo hasta emerger una solución. La solución es encontrada por asociaciones que el cerebro hace con hechos pasados, experiencia, y vinculación de datos. Ata cabos, pues. La mirada interior puede ocurrir como consecuencia de la recepción de una idea por parte de algún colaborador, compañero o amigo y ser disparada por un acontecimiento, una súbita toma de conciencia, un principio social o hasta la ley natural. A menudo, la reflexión, la mirada interior toma forma como un patrón o senda que uno ya ha visto antes, o bien una senda nueva emerge con una secuencia de eventos que nos lleven a la consecución de una idea. Como quiera que sea, cuando ocurre, sabemos que la innovación ha tenido lugar. Es un momento excitante y vemos que una idea ha nacido. Muchos de los grandes descubrimientos han sido el resultado del proceso descrito.
Nutrir y exponenciar la innovación
¿Puede exponenciarse y ser nutrida la innovación en una organización? ¿Podemos hacer algo por hacer el proceso además mas expedito?. Muchas compañías excelentes han hecho progresos importantes en ésta área. Un ejemplo es Cisco Systems. La revista Harvard Business Review, en su ejemplar de septiembre de 2009 habla de ella en un interesante artículo llamado " Una mirada al interior de Cisco Systems y su búsqueda de la Nueva Gran Idea", escrito por Guido Jouret. Cisco Systems se embarcó en 2007 en un proyecto a la búsqueda de la Nueva Gran Idea que pudiese apalancar su liderazgo en las tecnologías vinculadas a Internet. Cisco comprometió a 2500 innovadores de 104 países. El resultado: 1200 ideas diferentes que fueron cribadas hasta dar con 40 de alto interés. A partir de este punto Cisco animó a los participantes a trabajar en equipo uniendo fuerzas recompensándolos con el llamado I-Price. El resultado fue que, a pesar de la competencia por el premio, 70% de las 40 ideas finalistas, pertenecía a aquellos que habían trabajado uniendo fuerzas. Ergo: Cisco demostró que existe una correlación entre colaboración e innovación.
Cultura de innovación
Mas allá de la colaboración, varias características adicionales son necesarias para construir y establecer una cultura de innovación. Entre éstas, la motivación, la apertura, la libertad a atreverse, a superar el miedo, y una actitud de aprendizaje. La motivación tiene un impacto en la creatividad. Así lo expone Mark Runco en su ensayo "Teorías de Creatividad y temas". El establece que el refuerzo e incentivo motiva a una persona a ser creativa. De cualquier forma, es la motivación intrínseca, mas que la extrínseca la que realmente potencia y produce la creatividad. Por tanto: Es la motivación interior la que queremos incrementar, y los elementos inductores de la motivación intrínseca son fundamentalmente el involucramiento y lo que en lengua inglesa llaman "empowerment", empoderamiento traducen algunos. Dar poder. Dar poderes a la persona. Este "empoderamiento" (permitidnos el neologismo, por facilidad) va mas allá de decir a alguien que puede hacer algo. Se hace realmente efectivo cuando a esa persona se le permite asumir plena responsabilidad sobre metas específicas y se da la libertad para actuar. El verdadero "empoderamiento" no es algo que se confiere a alguien mas. Más bien, sucede cuando los individuos asumen plenamente la responsabilidad, se adueñan de ella. En consecuencia, una cultura de innovación es el resultado de un entorno que nutra la motivación interna, y en la médula de ésta reside el aquí llamado "empoderamiento".
Otras características de una cultura de innovación, son la apertura, la libertad de equivocarse o la pérdida del miedo al error, y la humildad necesaria para estar en una actitud de aprendizaje. Una persona es abierta cuando su pensamiento es libre de expresarse sin censura. Para establecer un ambiente cultural de innovación, la gente debe ser y saberse animada a expresarse con libertad aún sí desafía usos y convencionalismos o premisas llamémosle así, sagradas. Vinculado estrechamente a este último concepto, está la libertad de equivocarse o la pérdida del miedo a equivocarse. Errores menores, inclusive, deberían incentivarse siempre que estos resulten en aprendizaje. Esta apertura incrementa la capacidad de aprendizaje y en un círculo que se hace virtuoso, la apertura al aprendizaje, genera mas apertura. En un ánimo real de aprendizaje el éxito y el fallo, se convierten en conceptos caducos. Lo que realmente importa es el aprendizaje que acontece Vgr.- aprender de lo que ha funcionado aprender lo que necesita ser modificado.