Esta difícil pregunta es la que trató de responder el Comisario europeo de Educación, el eslovaco Ján Figel’, en una conferencia impartida en la Universidad de Oxford a principios de abril. Figel’ apuntó que las universidades se financian de forma pública, por lo que están ‘controladas’ por los ministros nacionales. Para solventar esta situación, el Comisario europeo sugirió que la gestión de las universidades debería realizarse de forma profesional y más independiente. Otro de los puntos débiles señalados por Figel’ fue el plan de estudios: los programas de las diferentes carreras universitarias difieren mucho dependiendo de en qué país de la UE se ubican. Los centros europeos resultarían por lo tanto más atractivos a nivel mundial si se reformaran y unificaran los programas curriculares. Por último, Figel’ habló de la fragmentación que sufre el sistema educativo superior europeo y del deseo de cada estado miembro de la Unión de poseer sus propias universidades, sus propios sistemas de financiación y sus controles.
Para evitar la mencionada desunión, recomendó aplicar las recomendaciones propuestas y manifestó tener muchas esperanzas en el espíritu integrador del European Research Council , un organismo europeo que aporta apoyo financiero a diversas investigaciones. Lo que el Comisario de educación europeo plantea se resume, al fin y al cabo, en coordinar y unificar esta área en todos los países de la Unión. Soluciones análogas se han planteado en otras políticas europeas, por ejemplo la inmigración, con resultados poco gratificantes. Los estados miembros conocen la teoría: la pertenencia a la UE conlleva cierta pérdida de control en algunas áreas por el bien común de la Unión. La práctica, sin embargo, pone de manifiesto las reticencias de muchos a renunciar a ese derecho y la resistencia a ceder parte del control.