Podría pensarse que la informática ha evolucionado tanto en los últimos años que se ha hecho imprescindible para los ciudadanos. Sin embargo, el último informe de Eurostat sobre conocimientos informáticos, How skilled are Europeans in using computers and the Internet? señala que un 37% de la población de la UE 25 entre 16 y 74 años no posee conocimientos informáticos, y un 34% nunca ha utilizado un ordenador. Más aún, la mitad de los encuestados reconoce no emplear Internet de forma regular. Sobre cómo evaluar las capacidades informáticas de los usuarios, se han establecido criterios claros. Se valoran, entre otros aspectos, el correcto manejo del ratón para abrir programas, la capacidad de copiar y pegar archivos y el saber comprimirlos. En lo que a Internet respecta, poder usar un buscador de información, saber mandar emails con archivos adjuntos y hacer llamadas telefónicas a través de Internet es lo que define si un usuario se sabe manejar en la red de forma adecuada.
Los datos sobre el porcentaje de ciudadanos que poseen conocimientos informáticos suficientes varían dependiendo del país: los países nórdicos son, cómo no, los más avanzados, mientras que Grecia, Italia, Portugal, España y los últimos países adheridos a la UE, con la excepción de Eslovenia, están en el furgón de cola. En nuestro país, un 40% de la población nunca ha usado un ordenador, y del porcentaje que sí lo ha hecho alguna vez, el 65% no lo emplea con regularidad. Como era de esperar, el nivel educativo -a mayores estudios, mejor manejo- y la edad -las generaciones más jóvenes hacen un mayor uso- son un factor determinante para esta nueva tendencia social que ha sido bautizada como “analfabetismo informático”.