TENDENCIAS DE FUTURO 19

 

THINK TANK A THINK TANK

 

Stockholm Network

Promotor de una red de think tanks liberales europeos

El instituto que presentamos a continuación tiene un carácter peculiar, sólo compartido por la norteamericana Atlas Foundation: a su participación en el debate sobre las políticas públicas une la tarea prioritaria de tejer una gran red paneuropea de think tanks de corte liberal

Según afirman los promotores de este centro, a mediados de los noventa comprobaron que la proliferación de think tanks liberales en toda Europa ofrecía la oportunidad de crear una red de intercambio de información y encuentro de profesionales. “Con ello se podía unir a pensadores de intereses y filosofía similares e impulsar el desarrollo conjunto de proyectos de investigación, con el fin de que las propuestas se difundieran por toda Europa”. Apenas diez años después, la red agrupa a más de un centenar de think tanks de todo el Continente y se ha convertido en el canal de comunicación sobre políticas públicas más influyente de Europa.

Al igual que muchos otros institutos, la financiación de The Stockholm Network no depende de gobiernos ni de partidos políticos, con el objetivo de preservar su independencia intelectual. El think tank subsiste mediante donaciones de empresas, entidades sin ánimo de lucro y personas individuales. “Además, una parte de los ingresos proviene de la venta de publicaciones y la organización de eventos”.

Por si su nombre puede llevar a equívoco, conviene señalar que este centro es británico y tiene su sede en Londres, ciudad que actualmente concentra el mayor número de think tanks de toda Europa. No obstante, por su condición de red, desarrolla sus actividades por todo el continente. En cuanto a sus líneas de trabajo presentes, el instituto investiga en la reforma del Estado del Bienestar y la flexibilización del mercado laboral, la mejora del sistema de pensiones, la gestión de la sanidad desde un prisma más empresarial, la transformación del mercado de la energía en Europa, el futuro de la propiedad intelectual y la gestión del conocimiento, y la defensa de la globalización. “Luchamos por crear un clima intelectual en Europa en el que las ideas de libertad económica e individual primen sobre otros principios”.

 

Helen Disney, Directora

"Hoy más que nunca son necesarias las apuestas fuertes por la diferenciación"

Helen Disney es fundadora y Directora del Stockholm Network desde 1997. De profesión periodista, su carrera ha estado ligada a los medios de comunicación y a varios think tanks británicos. Ha ejercido como editorialista en los periódicos The Times y Daily Express, y en la actualidad continúa colaborando como articulista en la prensa escrita y en Internet. Asimismo, participa habitualmente como analista político en la radio y la televisión. Antes de crear The Stockholm Network, trabajó en el think tank Social Market Foundation, en el que desempeñó el puesto de subdirectora y responsable de la revista cuatrimestral The Review.

 

El Stockholm Network lidera un grupo de más de 130 think tanks en Europa, donde se observa un fuerte incremento de este tipo de institutos. ¿Cómo se explica este fenómeno?

El crecimiento en el número y tamaño de los think tanks en Europa no puede explicarse por un único factor, sino que es resultado de la combinación de circunstancias políticas, económicas y sociales. El concepto de think tank surgió primero en los Estados Unidos y cruzó el Atlántico hacia los años 50, con la creación del Institute of Economic Affairs en el Reino Unido. Desde entonces, el proceso de globalización ha dado lugar no sólo a relaciones económicas más estrechas entre los países, sino también a un mayor intercambio de ideas políticas y de procesos de políticas públicas. La necesidad de think tanks es una respuesta lógica a estas circunstancias. Son un instrumento de discusión a medio camino entre la Administración, la universidad y los medios de comunicación, que proporciona soluciones prácticas para los desafíos más complejos de las políticas públicas en una economía rápidamente globalizada. Los países europeos se enfrentan a una serie de amenazas comunes, como sistemas de pensiones insostenibles, la reforma de la sanidad, la rigidez de los mercados laborales, la necesidad de impulsar la innovación o el cambio climático. Los think tanks se adelantan en la respuesta frente a unos políticos que parecen no estar dispuestos o son incapaces de resolver estas cuestiones.

 

¿Cree que la sociedad europea y, en particular, los políticos y partidos europeos, aceptan fácilmente la participación de los think tanks en los asuntos públicos?

El concepto de think tank todavía no es bien comprendido en Europa y en algunos lugares se percibe con desconfianza. En el Reino Unido, que fue el primer país europeo que integró a los think tanks, podemos encontrar muchas organizaciones de este tipo participando en el proceso político. Algunas son incluso entidades oficialmente dependientes de los partidos políticos, mientras otras simplemente establecen fuertes vínculos con los partidos con el fin de que sus ideas sean escuchadas y tenidas en cuenta por los líderes políticos. En Europa, los think tanks son observados con recelo, sobre todo en Francia, Alemania y otras naciones del Sur del continente, donde o bien estos centros han sido a menudo el vehículo para perseguir ambiciones políticas, o bien se han constituido como una especie de instituciones académicas financiadas por el Estado. Apenas hay think tanks genuinamente libres que surjan de la sociedad civil.

 

¿Qué modelo de think tank es el más exportado en el mundo

No hay un modelo universal de think tank. Los think tanks tienden a reflejar la cultura del país donde surgen. El modelo norteamericano difiere radicalmente del de otras naciones porque allí la filantropía ha permitido desarrollar institutos más grandes e independientes. Su agenda intelectual no está ligada a ningún partido político y existe un alto grado de competencia incluso entre centros de la misma ideología. Cada facción cuenta con sus propias entidades. Lo que los estadounidenses han exportado con éxito al Reino Unido y a Europa es la idea básica de un think tank como centro independiente, neutral y sin ánimo de lucro, que existe para influir en las políticas públicas y en el más amplio mercado de las ideas. Hace una década, este tipo de think tank era casi desconocido en Europa, donde la mayoría de los institutos consistía en pequeñas avanzadillas de las universidades o estaba financiada con donaciones de partidos políticos.

 

Normalmente, los think tanks se constituyen como entidades sin ánimo de lucro. Sin embargo, el Stockholm Network adopta forma de sociedad limitada. ¿Es ésta configuración la más adecuada para competir en el mercado de las ideas?

El Stockholm Network eligió ser una sociedad limitada porque creímos que era el modo más simple de alcanzar nuestros objetivos sin quedarnos estancados en la burocracia que conlleva el estatus de entidad no lucrativa. No obstante, como la misión del think tank es filantrópica, mejorar las políticas públicas en Europa, todos los beneficios se reinvierten en el desarrollo de la organización.

 

Al menos por el número de centros con esa orientación, parece que el fenómeno de los think tanks es eminentemente liberal. ¿Qué opina de ello?

Lo cierto es que hay bastantes think tanks de centro-izquierda, sobre todo en el Reino Unido y Bélgica. Si estos institutos son menos visibles puede ser debido a que están más conformes con la situación actual, mientras que los think tanks de centro de derecha y los liberales clásicos están más dispuestos a abordar los problemas del modelo social europeo o a defender la globalización. Los institutos liberales son también más radicales en sus propuestas porque no dependen económicamente de los partidos políticos, lo que les hace más libres para la crítica abierta.

 

¿Cuáles son los principales retos de los think tanks en Europa?

Para los centros de la Europa continental, los retos principales son desarrollar habilidades para financiarse y lograr legitimidad para un fenómeno que todavía es relativamente nuevo. Relacionado con todo esto, se está dando especial énfasis a la transparencia y a la influencia corporativa.

 

Paradójicamente, al mismo tiempo que hay una fuerte corriente de creación de think tanks, los ciudadanos están más alejados de la política. ¿Qué papel pueden desempeñar estos centros para incentivar la participación política de los individuos?

Lo mejor que pueden hacer es difundir nuevas ideas y explicarlas de forma atractiva. Hay que hacer más énfasis en el lenguaje visual y el uso de Internet, y tratar de captar a las generaciones más jóvenes a través de las últimas tecnologías. Aunque se seguirán utilizando los modos tradicionales de participación política, hay que contar con que muchos europeos intervienen activamente en campañas puntuales, en los blogs y en otras formas de comunicación interactiva. Atraer a esas personas es una meta muy importante para los think tanks.